Cos’è il plancton e cos’hanno in comune i tantissimi e diversi organismi che ne fanno parte? Partiamo dal nome. Il termine “plancton” deriva dal greco “πλαγκττος” (planktos), che letteralmente significa “errante”, “vagabondo”, e identifica il comportamento “passivo” che questi organismi assumono nell’ambiente acquatico, incapaci di contrastare le correnti da cui si lasciano trasportare. Questo è l’unico elemento che accomuna tutti gli organismi planctonici; per il resto, è un mondo di biodiversità straordinaria. All’interno del plancton trovano posto infatti organismi diversissimi tra loro: unicellulari o pluricellulari, microscopici, nanoscopici o persino picoscopici (come virus e batteri), ma anche di notevoli dimensioni, come meduse e ctenofori. L’ombrello di alcune meduse può raggiungere anche un 1 metro di diametro, come quello di Drymonema dalmatinum, la medusa più grande del Mediterraneo, avvistata anche nel nostro Golfo. Gli organismi del plancton possono essere autotrofi (costruiscono il proprio nutrimento attraverso processi chimici) o eterotrofi (predano altri organismi) o persino mixotrofi (si nutrono in entrambi i modi). Alcuni organismi sono in grado di muoversi (anche se non si oppongono alle correnti), altri sono completamente “inermi”; alcuni nascono plancton e vivono lungo la colonna d’acqua rimanendo “vagabondi” fino alla fine dei loro giorni, altri abbandonano la vita errante per trascorrere l’età adulta ancorati al fondale. E se del plancton fanno parte anche specie di dimensioni ragguardevoli, è indubbio che esso sia davvero il regno del microscopico marino, formato da individui inferiori ai 0,2 mm, per non parlare dei batteri (inferiori ai 2 micron, ossia millesimi di millimetro) e dei virus (inferiori ai 0,2 micron). Un mondo invisibile ai più, eppure di straordinaria importanza per la vita. IL PLANCTON I vagabondi del mare Da sinistra a destra: Larva Eufausiaceo, foto di Iole Di Capua, MOTax - RIMAR - SZN Haslea silbo, foto di Isabella Percopo, MOTax - RIMAR - SZN , ” i ) ò - - 2 s
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